L'impianto ad osmosi inversa permette di ottenere mediante membrane, sottoposte a pressione, la separazione dell'acqua dai sali in essa disciolti. Una parte dell'acqua viene inviata allo scarico con un elevato contenuto salino. Il permeato, può avere una salinità residua compresa fra il cinque e l'uno per cento di quella iniziale, non contiene sostanze organiche e batteri e pertanto può essere impiegato in tutti i casi nei quali sia necessario disporre di acqua a basso contenuto salino e soprattutto batteriologicamente pura. L'impianto ad osmosi inversa, accoppiato ad un filtro a resine e scambio ionico, consente la produzione di acqua estremamente pura, avente conducibilità inferiore a 0,5 mS/cm. Ottima per autolavaggi che sfruttano acqua di pozzi (Acqua salmastra).